Le 19 août, il est environ 13 heures, lorsqu’une cigarette tombée sur un matelas embrase un cabanon dans le massif forestier des Landes de Gascogne sur la commune de Saucats en Gironde.
Le vent sur place rend l’action des sapeurs-pompiers totalement inefficace. Les moyens sont dérisoires, face à un feu qui progresse très vite, 4 kilomètres par heure. De nombreux contre-feux sont réalisés, mais tous restent inefficaces.
Le 20 août, la situation semble se calmer. À 15h15, précisément, le vent change de direction et rallume la quasi-totalité des foyers. En seulement 20 minutes, l’incendie a parcouru approximativement 6 000 hectares et tué 82 sauveteurs qui tentaient d’éteindre les flammes.
Dans la soirée, le vent se calme et uniquement 2 fronts restent actifs. Néanmoins, il faudra attendre le 25 août pour que le feu soit déclaré maîtrisé.
Un bilan humain et matériel très lourd :
- 52 000 hectares brûlés
- 104 structures détruites
- 2 000 militaires mobilisés
- 8 000 sauveteurs mobilisés
- Environ 100 pompiers internationaux
- Plusieurs milliers de personnes évacuées
- Plusieurs centaines de blessés
- 82 personnes décédées
Cette année-là, dans le massif forestier des Landes de Gascogne, 131 300 hectares ont brûlé. À ce jour, ce chiffre reste un record.
