Lors d'un feu de forêt, la fumée est bien plus qu'un simple signal visuel. Elle voyage plus vite que les flammes, s'infiltre partout et constitue la première menace pour la santé.
Savoir lire sa couleur et comprendre son mouvement est essentiel pour réagir correctement. Voici comment interpréter ce que la fumée tente de vous dire et comment protéger vos poumons.
1. La couleur de la fumée : un indicateur de danger
La teinte d'un panache dépend de ce qui brûle et de la quantité d'eau présente dans la végétation.
Elle est souvent perçue comme "moins grave", mais c'est une erreur. Elle indique une végétation encore humide qui dégage énormément de vapeur d'eau chargée de particules fines (PM2.5). Ces particules pénètrent profondément dans le sang et les organes vitaux.
Elle signale une végétation très sèche et une combustion intense. Elle est riche en suie, en monoxyde de carbone et en composés chimiques toxiques (benzène, cyanure). Sa dangerosité est immédiate : asphyxie, toux et brûlures.
C'est souvent un mélange des deux ou une réflexion de la lumière. Quel que soit le gris, considérez-la comme hautement toxique.
2. Sens et direction : où aller ?
La fumée suit le vent, et le vent dicte la course du feu. En forêt, si la fumée vient vers vous, l'incendie fait de même.
La règle de la perpendiculaire
Si vous êtes surpris en forêt, ne fuyez jamais dans la même direction que la fumée (vous resteriez dans le panache toxique). Ne fuyez pas non plus face au vent (vers le feu).
La stratégie de survie consiste à se déplacer parallèlement au front de fumée, c'est-à-dire perpendiculairement à la direction du vent, pour sortir de l'axe de propagation.
3. Comment se protéger efficacement ?
L'exposition aux fumées peut aggraver l'asthme et causer des problèmes cardiaques à long terme.
- Le masque : Un masque chirurgical filtre les cendres mais pas les gaz. Un linge humide sur le nez est un dernier recours pour refroidir l'air.
- Protégez vos yeux : Portez des lunettes enveloppantes pour limiter les brûlures oculaires.
- Calfeutrez : Fermez tout. Coupez toute ventilation mécanique (VMC, clim) qui prend l'air dehors.
- Purifiez : Utilisez un purificateur d'air HEPA à pleine puissance si vous en avez un.
4. Quand s'inquiéter ?
Consultez un médecin ou appelez le 15 si vous ressentez :
- Une sensation de brûlure persistante dans la gorge ou les yeux.
- Une gêne respiratoire ou une toux sifflante.
- Des vertiges ou des maux de tête inhabituels après une exposition.
Ce qu'il faut retenir
La fumée est un cocktail toxique de gaz et de micro-particules. Ne restez jamais par curiosité pour observer un panache. Identifiez la direction du vent et dégagez-vous de son axe le plus rapidement possible.